ARTICOL PUBLICAT LA DATA DE 14 IUNIE 2020.

În fiecare an, una din tradițiile noastre preferate e să ne punem la învechit beri pentru Crăciun și Anul Nou. E un ‘proiect’ la care începem lucrul de prin ianuarie, și la care tot adăugăm beri pe parcursul anului. Dacă esti nou într-ale cellaring-ului, sau daca ai nevoie de ceva cu care să te lauzi la craft beer geeks pe grupurile de bere, ți-am pregătit un ghid care să te ajute.

De ce merită să învechești berea?
La fel ca vinul, spirtoasele, și chiar brânza, berea poate dezvolta un gust unic și complex de pe urma învechirii. Deși poate părea un pic counter-intuitive, mai ales deoarece majoritatea berariilor o să-ți spună că ‘fresh is best’, unele stiluri se pot schimba în mai bine cu trecerea timpului. Datorită faptului că sunt nefiltrate și nepasteurizate, berile artizanale se pretează acestei practici, și există inclusiv beri făcute anume pentru a fi păstrate ani în șir.

Ce se întâmplă cu berea cand se învechește?
Pe durata învechirii, unele arome își pierd din intensitate, în timp ce altele ies în evidență. Aroma de hamei e printre primele care dispare. De la un moment dat încep să dispară esterii fructați și florali, notele de alcool, iar după mulți, mulți ani, inclusiv carbonatarea. În schimb, și în funcție de bere, se intensifică dulceața, notele de vin, pâine, miere, fructe uscate și condimente, caracterul lemnos, și o ușoară aspreală.

Care sunt stilurile de bere care merită învechite?
În general, cam toate berile negre cu un grad de alcool de 8% sau mai mare se potrivesc cu învechitul. Stilurile care merg cel mai bine sunt Imperial Stout and Imperial Porter, Barleywine, berile belgiene cu 8% sau mai mult alcool, berile învechite în butoi și berile acre. Berile negre cu adaosuri (cafea, vanilie, ciocolată, etc.) își vor diminua din arome, însă unele au o evoluție interesantă de pe urma acestui ‘tratament’. Berile deschise la culoare (precum Pilsner, Wheat Beer sau Pale Ale), cu un ABV scăzut, cu mult hamei (IPAs, DIPAs şi mai ales NEIPAs) sau cu fructe (cu unele excepții) sunt mai bune băute fresh. Sau, dacă vrei tu neapărat să faci experimente, poți să le pui la învechit, mai ales dacă vrei să vezi cum afectează oxidarea o bere – they might suck big time though, so be warned.

Cum se pune berea la învechit?
Berea se învecheşte într-un loc întunecat, cu o umiditate de 50-70%, și o temperatură de 11-13°C. Aici trebuie făcută însă o distincție între a păstra berea la rece și a o învechi. Chiar dacă pare tentant să ții berea în frigider, temperatura mult prea scăzută va încetini procesul de învechire. Ideal ar fi să o pui într-o pivniță sau un beci, sau chiar un frigider de bere (if you have one spare), după ce ai setat corespunzător temperatura. Noi am păstrat berea în beciul blocului (în cutii de carton sigilate) and it was a-ok. Spre deosebire de vin, berea se păstrează în poziție verticală. De obicei, berea se poate ține la învechit între 2 și 10 ani, dar și 6 luni sunt de ajuns pentru ca procesul de maturare să-și facă simțite efectele.

Contează faptul că berea a expirat?
Din punct de vedere legal, toate berăriile trebuie să treacă o dată de expirare pe etichetă. Însă o bere păstrată corect poate rezista ani în șir. Cea mai veche bere pe care am băut-o noi vreodată a fost Thomas Hardy’s Ale, băută anul trecut, când avea deja 40 de ani. Dintre cele românești, cea mai veche a fost prima ediție de Black Pot (Wicked Barrel & Bereta collaboration), pe care am băut-o când avea vreo 3 ani. Ambele au îmbătrânit frumos, and we survived them both – just saying.

Pe parcursul anului, o să tot apară beri artizanale românești care pot fi învechite, dar deocamdată, astea sunt berile pe care ni le-am pus noi deoparte, și pe care zicem că merită să ți le pregătești:

 

Addictive Brewing – Bosco

Blackcurrant Wild Ale – 6% ABV
Deși are doar 6% alcool, Bosco de la Addictive Brewing e o bijuterie de bere care merită neapărat învechită. Este prima bere ‘sălbatică’ din România, fermentată cu drojdii sălbatice provenite de pe coaja coacăzelor negre, culese dintr-o zonă nepoluată din Bihor. În decembrie anul trecut, când a fost lansată, era o bere acrișoară, fructată, bună dar simpluță. 6 luni mai târziu, a început deja să dezvolte note de vin, iar peste încă 6 luni, facem pariu că it’ll grow into the tart, vinous, fruity little number it was born to be.
O găsești aici.

 

Oriel Beer – Dubbel

Belgian Dubbel – 8% ABV
Dubbel-ul celor de la Oriel Beer e o bere clasică în stil belgian, care poate sta cot la cot cu berile trapiste, precum Westmalle sau Chimay. Roșu rubiniu în pahar, it’s a masterclass of malt întrețesut cu esteri fructați de drojdie. Peste 6 luni, dulceața malțului se va atenua ușor, iar drojdiile vor apărea pe scenă în rolul principal, oferind berii note fructate și ușor picante.
O găsești aici.

PS: o altă bere inedită de la Oriel care merge bine în beci e Quad-ul învechit în butoi de vinars de la Zetea.

 

Anagram Brewery – Chocol’ha

Spicy Chocolate Stout (with cocoa nibs from Thea’s Chocolate) – 9% ABV
În mod normal, nu am pune la învechit beri cu adaosuri, dar Chocol’ha de la Anagram ne-a făcut curioși să vedem cum ar evolua. Un stout cu boabe de cacao din Guatemala și ardei iuți (Charapita, Chipotle și Habanero), ni s-a părut o bere extraordinar de picantă când am băut-o prima dată. De aceea, abia așteptăm să vedem dacă se mai domolește un pic iuțeala, și cum se va îmbina ea cu notele de cacao, scorțișoară și malțuri prăjite.
O găsești aici.

 

Blackout Brewing – Anti-cake

Imperial Porter with coconut, coffee and vanilla – 11.5% ABV
Anti-cake trebuia să fie ‘tortul’ care sărbătorește aniversarea de un an a Blackout Brewing, servit în cadrul unui eveniment pe măsură. Petrecerea a fost amânată din cauza pandemiei, însă a ramas destul tort de luat acasă. Cu multă nucă de cocos, vanilie și cafea, poate părea un pic ciudat să învechești berea asta, mai ales deoarece aromele se vor estompa peste 6 luni. Noi am avut norocul de a fi implicați în brasarea ei, și știm că berea de bază e sublimă on its own. Totodată, știm că a fermentat un pic prea sus, giving it a certain booziness care se va domoli pe măsură ce berea îmbătrânește. Iar până la Crăciun, se va transforma într-un veritabil desert.
O găsești aici.

PS: cam peste o lună, ar trebui să apară pe piață lotul nou de Quantum Suicide – Russian Imperial Stout, o altă bere de la Blackout care merită învechită. Sau, între timp, poți încerca varianta cu cafea de specialitate (Costa Rica Anaerobica).

 

Amon-Ra & Delabucurești Brewery – Marțolea

Imperial Stout – Guatemala origin coffee version – 8.5% ABV
Cafeaua într-o bere este ca aroma de hamei: tinde să se estompeze cu timpul. Cu toate acestea, noi am zis să încălcăm un pic regulile în cazul ăsta, mai ales deoarece colaborarea dintre Amon-Ra și Delabucurești Brewery (un proiect de homebrewing) are un termen de valabilitate de 999 zile, care ne-a făcut curioşi. În plus, varianta fără cafea a fost o bere bună on its own, deci și dacă mai dispare din aromă, nu avem nimic de pierdut.
O găsești aici.

 

Acan Brewing – Smoala

Russian Imperial Stout – 11% ABV
Un Russian Imperial Stout simplu, Smoala e berea de debut (și deocamdată singura) de la Acan Brewing. E o altă bere la care ne-am implicat în procesul de producție, și am avut ocazia să o degustam înca de când era în fermentator, și să vedem cum evoluează pe parcurs. Când a fost ‘tânără’, Smoala era o bere bună, dar un pic rough around the edges. Câteva luni în beci o vor mai rotunji un pic, giving it a smooth, roasty, boozy character.
O găsești aici.

 

Wicked Barrel – Blizzard

Imperial Oatmeal Stout – 10.3% ABV
Wicked Barrel și-au format o reputație cu berile negre, și chiar dacă Radu (berarul) zice că nu-i place să bea Imperial Stouts and Porters, he’s bloody good at making them. Blizzard e un Imperial Stout cu ovăz, corpolent, cu note pronunțate de alcool, and delicious roasty flavours. O bere ca asta devine din ce în ce mai bună în timp, câștigând în complexitate.
O găsești în două variante:
– clasică
– învechită 3 luni pe cipsuri de butoi de bourbon

 

Hop Hooligans – Time

Imperial Stout aged on chocolate, coffee and vanilla – 11% ABV
Time a fost berea care ne-a schimbat părerea despre pastry stouts. Chiar dacă noi preferăm în general stout-urile fără adaosuri, we would drink this beer until the end of time. Am băut berea asta învechită un an, de pe vremea când Hop Hooligans încă se găseau la sticlă, și deși s-a maturat bine, avea ușoare note de oxidare. De aceea suntem curioși să vedem cum evolueaza în doză, și mai ales cum se mențin vanilia și ciocolata. We’re sure Time only gets better with time, which is why we would drink Time time and time again (no more word puns, we promise).
O găsești aici.

 

One Beer Later – Because We Can – barrel aged series

Barrel Aged Imperial Stout – 9.5% ABV
One Beer Later ne-au surprins la începutul anului, când au lansat 4 Imperial Stouts, fiecare învechită într-un butoi diferit. Când o bere e maturată în butoaie în care a existat deja ceva, it absorbs flavours from both the wood, as well as the previous beverage. Astfel, o bere învechită în butoi de brandy are note de vanilie și fructe uscate, iar una învechită în butoi de scotch are a slight smokiness. Partea cea mai bună la Because We Can e că poți să alegi o versiune în funcție de ce spirtoase preferi (în cazul nostru, rom) și să vezi cum se transformă peste 6 luni.
O găsești în patru variante:
– butoi de rom
– butoi de scotch
– butoi de bourbon
– butoi de brandy

 

Capra Noastră – Noaptea Mâței

Belgian Strong Dark Ale – 11% ABV
Noaptea Mâței e o bere belgiană de abație care se pretează foarte bine la învechit. O bere neagră, cu un grad ridicat de alcool și esteri de drojdii belgiene, are o dulceață de malț pe care unii o pot considera a bit cloying. De-a lungul timpului, ea se mai domoleşte, lăsând în urmă o bere fructată și ușor seacă, numai bună de băut iarna. Singurul nostru regret e că nu am păstrat una de pe vremea când se găsea în sticle de 750ml.
O găsești aici.

Alte recomandări:

Experimental stuff: Oriel Beer & Bereta Brewing – Templed in Twilight

Barrel Aged Gose – 7% ABV
Gose e un stil de bere acrită cu Lactobacillus, la care se adaugă semințe de coriandru și sare. Templed in Twilight are în componență sare neagră de Himalaya, a fost deja învechită în butoaie de stejar timp de 9 luni, și vine în două versiuni: clasică (fără adaosuri) și una cu portocale roșii, vanilie și lactoză. E deja o bere complexă, și chiar dacă Gose nu e unul din stilurile ‘tradiționale’ pentru învechit, noi suntem curioși să vedem cum o să fie peste 6 luni, motiv pentru care am pus deoparte o sticlă din varianta clasică.
O găsești aici.

 

Rare finds

Ok, aici am trișat un pic, deoarece multe din berile astea nu se mai găsesc pe piață. Noi însă avem un head start, și dacă te numeri printre cei care le-au cumpărat și încă le ai în frigider, noi zicem să le mai păstrezi un pic, că nu strică. În general, e bine să stai cu ochii pe Imperial Stouts, mai ales dacă sunt de la Bere Noah (deoarece sunt făcute în loturi mici și se vând instant), Wicked Barrel, Blackout sau Hop Hooligans. Dacă ai norocul să dai peste ceva cu Brett (cum ar fi Get Your Hands Off de la Oriel Beer și Blackout), musai să o adaugi la colecție, deoarece Brettanomyces e o drojdie care evoluează foarte fain în timp. Și dacă tot vorbim de Oriel, umblă un zvon că ar mai exista pe undeva câteva sticle de Oriel Winter (varianta din 2019), o bere belgiană învechită pe lemn de măr și hickory, cu adaos de boabe de cacao și scorțișoară din Ceylon, care este o bere perfectă pentru Crăciun – cel de anul ăsta, sau poate chiar cel din 2021.

May you and your beers age in style. Cheers!